Una década después, la saga de desarrollo de 105 Keefer, en el corazón de Chinatown, pronto entrará en la fase en la que el desarrollador podrá comenzar a vender preventas, prevista para este otoño. Y uno de los arquitectos más famosos de Vancouver les está ayudando a realizar un proyecto que ha sido uno de los más polémicos y prolongados en la historia de la ciudad.
El proyecto 105 Keefer de Beedie Group es una de las raras solicitudes de desarrollo que fue rechazada en la ciudad, cuando no logró obtener el apoyo de la junta de permisos de desarrollo de la ciudad en 2017. El desarrollador ya no había logrado obtener una rezonificación para un edificio de 12 pisos más alto. desarrollo con 106 condominios y 29 viviendas sociales para personas mayores, como parte de una alianza con BC Housing. Así que Beedie volvió a la mesa de dibujo y rápidamente volvió a presentar su solicitud con una propuesta que no requería una rezonificación y en su lugar cumplía con el uso absoluto, en nueve pisos con condominios de mercado y comercio minorista únicamente, sin viviendas sociales.
Debido a la naturaleza complicada y delicada del proyecto, tuvo que pasar por algunos obstáculos, incluida la investigación de antecedentes de varios comités y paneles de la ciudad y la Asociación de Mejoramiento Empresarial de Chinatown. Pero finalmente fue rechazado por la junta de permisos de desarrollo de la ciudad, lo cual fue una sorpresa porque el rechazo en esa etapa casi nunca ocurre. Entonces Beedie solicitó una revisión judicial de la Corte Suprema de BC de la decisión de la junta de anular su solicitud de desarrollo para el sitio de 18,300 pies cuadrados, ubicado en Keefer y Columbia, que funcionó como estacionamiento durante más de 40 años.
«No ha sido nuestro proyecto más sencillo, lo admito», dice Curtis Neeser, vicepresidente ejecutivo de desarrollo residencial de Beedie. «Intentamos optar por 12 pisos y teníamos algunas viviendas para personas mayores y pensamos que era una buena propuesta, y que así sea», dice Neeser sobre el primer rechazo. «Entonces volvimos con ‘por derecho’, no con una razón. Era sólo una propuesta de desarrollo.
Representación conceptual original de 105 Keefer
«Si entras en la categoría ‘por derecho’ ser rechazado es muy raro».
Pero 105 Keefer no es un desarrollo típico porque Chinatown es una comunidad histórica con una población de personas mayores especialmente vulnerables al riesgo de gentrificación. Además, hay un movimiento en marcha, en gran medida movilizado por canadienses chinos de segunda y tercera generación, para preservar Chinatown como una comunidad culturalmente significativa, un importante sitio histórico nacional de Canadá. El sitio está en el corazón de varios hitos importantes que representan la diáspora china y sus primeras experiencias en Canadá. Debido a los altos alquileres, Chinatown ya había visto la liquidación de muchas tiendas y restaurantes tradicionales chinos, una tendencia que está ocurriendo en los barrios chinos de toda América del Norte. En el barrio chino de Vancouver, los minoristas tienen las presiones adicionales de la falta de vivienda, el consumo de drogas y la delincuencia del vecino Downtown Eastside. Básicamente, no podrían haber elegido una ubicación culturalmente más compleja para un proyecto de condominio.
Beedie compró la propiedad en 2014 y poco después solicitó una rezonificación.
Luego de una considerable oposición de la comunidad, muchas iteraciones de diseño, muchas revisiones de la ciudad y un caso judicial, el proyecto finalmente se pondrá en marcha.
El tribunal decidió el año pasado que se debía dar otra oportunidad a su propuesta, por lo que la junta de permisos de Vancouver celebró varias audiencias y finalmente decidió darle luz verde, con condiciones.
«El tribunal no necesariamente dijo (a la ciudad) ‘tienes que aprobarlo'», dice Neeser. «Dijeron: ‘si no lo apruebas, debes tener una buena razón técnica para decir por qué no es compatible’. En esta última ronda con la ciudad de Vancouver, fue un muy buen proceso.
«Tenemos la esperanza de obtener un permiso de desarrollo en los próximos meses, probablemente a principios del otoño, siendo realistas. Y estamos buscando hacer la transición a un lanzamiento de ventas este otoño».
La empresa, uno de los mayores promotores del oeste de Canadá, ha contratado al famoso arquitecto James Cheng para que se encargue del diseño, aunque las características básicas del desarrollo se mantienen sin cambios. Entregarán un edificio de nueve pisos con 117 unidades de condominios a precio de mercado, con comercios minoristas en la planta baja.
Arquitecto James Cheng
Ha habido otros cambios en los últimos siete años, incluido un nuevo ayuntamiento y caras nuevas en la junta de permisos. Si bien todavía hubo cierta oposición de la comunidad, esta vez también contaron con grupos comunitarios que apoyaron el proyecto.
Pasarán algunos años más hasta que los compradores lo ocupen, lo que lo convierte en un proyecto de 13 o 14 años, uno de los más largos de la ciudad. Neeser le da crédito al presidente de la compañía, Ryan Beedie, por aguantar.
«Hemos estado esperando 10 años para hacer avanzar este proyecto… Hay que darle crédito a Ryan, de haber estado en este sitio durante tanto tiempo, no mucha gente habría hecho eso», dice.
En cuanto a incluir a Cheng en escena, dice que tenía sentido debido a su comprensión de la complejidad de Chinatown.
Cheng asistió a sesiones comunitarias en los últimos meses para hablar sobre el diseño y Neeser quedó «impresionado» con su manera de identificar lo que le importaba a la comunidad, lo que confirmó que él era el arquitecto para el trabajo.
«Cuando obtuvimos la aprobación en la junta de permisos de desarrollo de la ciudad de Vancouver, tomamos la decisión de aportar un par de ojos nuevos y nueva energía al proyecto, porque había cierta fatiga, después de haber pasado años y años y años tratando de conseguirlo. (la) cosa aprobada.
«Dada la reputación de Jim y su historia en Chinatown, es muy respetado (por) muchos de los líderes de la comunidad allí, y aunque respetamos lo que había hecho el arquitecto anterior, sentimos que era el momento adecuado para dar un giro».
Un cambio importante en el diseño es la inclusión de un patio central, una característica que conecta directamente con la experiencia chino-canadiense, explica Cheng. También aprovechó la idea de callejones históricos, como el Shanghai Alley, al oeste de Carrall Street.
«Al principio, a los chinos no se les permitía salir de Chinatown. Y cuando salías a la calle, te podían dar una paliza», dice Cheng. «Entonces, tenían estos pasajes secretos para conectar los edificios para que la gente pudiera ir y venir, jugar Mahjong, hacer cosas. Entonces ese era un personaje de Chinatown. Y luego, cuando llegué aquí por primera vez, Chinatown siempre ha sido una especie de curiosidad para mucha gente. Solían tener restaurantes que daban al callejón. Y luego, como los edificios son tan largos y estrechos, tienen patios y pozos de luz. Estas son las características únicas de Chinatown.
«Entonces le dije a mi cliente, ‘¿por qué no incorporamos estas cosas como Shanghai Alley y todo eso en el plan, en el ADN de la arquitectura? Entonces estuvieron de acuerdo. Y se nos ocurrió un patio en el medio, y se nos ocurrieron pasajes que conectarían… Y a la comunidad le encantó. Ahora contamos con un apoyo unánime. Antes estaban unánimemente en contra del proyecto».
