Hace muchos años, trabajé en un nuevo desarrollo que creó varias cuadras y calles de la ciudad y las conectó a un vecindario existente. Esto fue en el sur de California, un lugar con una fuerte conexión y adicción a los automóviles.
Para crear un proyecto transitable, coloqué semáforos e intersecciones en la calle central de este desarrollo en cada intersección, a unos 250 metros de distancia. Sin embargo, después de haber escuchado a muchos ingenieros de tránsito hablar sobre cómo prefieren que los semáforos y las intersecciones sean la forma en que realizan sus tareas – “raro” – estaba convencido de que mi colocación de señales en primer plano no pasaría los estándares de ingeniería. Me acerqué al ingeniero de tráfico que contrató mi empresa y, para mi sorpresa, me dijo que lo que había diseñado no era ningún problema. Explicó que coordinará la sincronización de los semáforos y presentará un estudio que demuestre que no se obstaculizará el tránsito. Aliviado, pregunté: «¿Pero por qué otros ingenieros me dicen que no se puede hacer?». Nunca olvidaré su respuesta: «Es necesario contratar al ingeniero de tráfico adecuado».
De hecho, el éxito de un proyecto depende de la calidad y la creatividad de los profesionales que contrate, de si contrata profesionales con el área de especialización adecuada y de su capacidad para distinguir entre estándares que funcionan y aquellos en los que es necesario trabajar. .
Tenemos algunos ejemplos recientes en Summerville que ilustran este principio, algunos con buenos resultados y otros que podrían mejorarse.
El año pasado, un residente solicitó al Ayuntamiento de Summerville un nuevo cruce de peatones en West Carolina Avenue y Laurel Street, una intersección que conecta un parque y varias iglesias. Parece bastante razonable. Sin embargo, los estándares del Departamento de Transporte (DOT) se preocupan menos por la comodidad o seguridad de los peatones que por priorizar la velocidad del tráfico. (En algunas situaciones, debe demostrar al menos cinco accidentes por año en la intersección antes de que se considere justificable una nueva señal). En el caso de Carolina Avenue, el DOT exigió al menos un cuarto de milla (1,320 pies) entre paradas. las señales Desgraciadamente ya había una señal de stop en la calle Beaufort, a sólo 250 metros de distancia. Sin inmutarse, el consejo dirigió creativamente que el cruce de peatones y la señal de alto en Beaufort Street se reubicaran en Laurel Street. Pero se pone mejor. Después de que se instaló la nueva señal de alto y antes de que se eliminara la señal de alto existente en Beaufort, quedó claro que, contrariamente a las predicciones del DOT, el cielo no se había caído. Los peatones podían cruzar con mayor seguridad y el tráfico no estaba bloqueado. Con eso en mente, la junta votó sabia y unánimemente para mantener las dos señales de alto en su lugar, dando un pequeño paso para hacer que Summerville sea más transitable y demostrando que los estándares del DOT no deben tomarse como un evangelio.
Volviendo nuestra atención a Central Avenue, un proyecto de acera largamente esperado avanza rápidamente… a la velocidad del gobierno. Identificada como parte del Plan Visión 2014, la nueva acera eventualmente se extenderá desde West Carolina a lo largo de la avenida hasta Orangeburg Road en Knightsville. Los planes de ingeniería preliminares se realizaron en 2020 y el proyecto aún está esperando la financiación total. Algún día, el nuevo pavimento supondrá una mejora significativa, en comparación con la actual variedad estacional de césped y zanjas; sin embargo, tras un examen más detenido de los planos del ingeniero, vemos que faltan algunos elementos clave en el diseño. Por ejemplo, la nueva acera sólo va al norte de la avenida y no hay cruces peatonales para conectar las aceras en las intersecciones. Eso significa que cruzar en las esquinas será tan peligroso como lo es hoy, y si vives al sur de Central Avenue, no tendrás suerte. Dado que solo hay tres (y relativamente débiles) lugares para que los peatones crucen Central Avenue, tendrá que caminar aproximadamente una milla a través del césped para llegar a una señal y llegar a la intersección, hacia la acera norte. El lado positivo de este proyecto es que ahora no falta tiempo para revisarlos y corregirlos.
Mientras tanto, la construcción de la ampliación de Berlin G. Myers Parkway continúa de manera constante. Al final, ofrecerá otra ruta hacia Kale Nagusi. (Por cierto, estoy empezando a pensar que la designación «avenida» es solo de nombre, ya que todavía tengo que encontrar algún parque o elemento paisajístico en esta carretera). De todos modos, esa es la buena noticia. La noticia no tan buena es que los ingenieros de tráfico utilizaron un tigre para hacer el trabajo de un gato. En la intersección de East Carolina Avenue, donde se cruzan las dos carreteras de cuatro carriles, se ha diseñado un intercambio de estilo interestatal con un «paso elevado», rampas de entrada y salida y carriles de desvío. Es una máquina de mover coches a expensas de todo lo demás. Seguirá todos los estándares del DOT y será el sueño de todo ingeniero de tráfico. Lamentablemente, seguirá siendo una pesadilla para peatones y ciclistas. ¿Quieres caminar o andar en bicicleta hasta la cercana entrada de Sawmill Trail? Tendrás que jugar a «Rana» mientras entras y sales de rampas con cuatro curvas separadas, con la esperanza de que los conductores que van a exceso de velocidad te abandonen. Según un estudio del DOT de Missouri, los intercambios «SPUI» (como este) se encuentran entre los peores para los peatones. Los investigadores descubrieron que los peatones y las bicicletas tienen que recorrer grandes distancias y necesitan cuatro ciclos de luz verde. Mientras tanto, la eficiencia efectiva requiere «movimiento de tráfico» a través de la intersección en todo momento. Y el estudio advierte: «La literatura desaconseja fomentar el movimiento de peatones (en este tipo de intersecciones)».
La nueva intersección será difícil para los peatones y ciclistas, y sospecho que también será difícil para los ojos. Con su estética utilitaria, la pasarela será literalmente la puerta de entrada al distrito histórico de Summerville.
En retrospectiva, no estaba destinado a ser así. Si un diseñador urbano hubiera estado involucrado, o si los ingenieros de tránsito simplemente hubieran observado otras ciudades, habrían visto varios precedentes de intersecciones a nivel exitosas en avenidas y bulevares de varios carriles en Columbia, Greenville o incluso con un tráfico más denso. Zonas como Nueva York o Chicago. Si se diseñan adecuadamente, los peatones, los ciclistas y los automóviles pueden coexistir de forma segura. En lugar de construir intercambios multimillonarios, el dinero podría haberse utilizado para hacer un hermoso bulevar, una nueva conexión y entrada a Sawmill Trail y una puerta de entrada adecuada a Summerville.
Es un buen recordatorio de que el diseño urbano no es una ciencia que consiste en aplicar normas y maximizar el rendimiento de los vehículos, sino un arte creativo de creación de lugares. Éste es precisamente el ámbito de la arquitectura y el diseño urbano. Como arquitecto, contrato ingenieros de tráfico todo el tiempo debido a su experiencia en el manejo de estándares, la resolución de problemas técnicos y la búsqueda de eficiencias. Sin embargo, estos son sólo un subconjunto de los muchos relatos que informan un posible diseño; no son el diseño real. Después de todo, las personas no son máquinas.
A medida que continuamos mejorando Summerville, debemos brindar lugares acogedores y cómodos, experiencias memorables, sinergias, conexiones sólidas y una mejor calidad de vida. En otras palabras, se trata de diseñar ciudades para las personas. Si bien las normas son ciertamente útiles y los ingenieros de tránsito tienen un papel clave que desempeñar, el esfuerzo debe ser liderado por diseñadores urbanos, arquitectos y planificadores con una sólida formación en el diseño de lugares habitables.
¿Existe alguna manera y todavía hay tiempo para mejorar el proyecto Berlin G. Myers? La respuesta es siempre sí, con creatividad, mentalidad adecuada y voluntad política.
Eric Epstein es residente de Summerville y director de Epstein Architecture, un estudio de diseño que se centra en proyectos que unen a las personas. También ha enseñado arquitectura y diseño urbano y es crítico visitante ocasional en escuelas de arquitectura. el puede ser contactado eric@epsteinarchitecture.com.
