En 1931, un edificio alargado de tres pisos revestido de aluminio brillante se convirtió en una sensación en la exposición bienal de Allied Arts and Industries and Architectural League en Nueva York. Diseñada por Albert Frey, un joven arquitecto suizo recién salido del taller de Le Corbusier, y el arquitecto estadounidense A. Lawrence Kocher, la Casa Aluminaire representaba el futuro, construida con materiales prefabricados y destinada a ser accesible a una clase media alta. Fuera de las cadenas de la Gran Depresión. Al año siguiente apareció en el histórico Arquitectura Moderna: Exposición Internacional En el Museo de Arte Moderno.
Hip to be square: boceto a lápiz de 1931 de la Casa del Aluminario Cortesía de Colecciones Especiales, John D. Rockefeller Jr. Biblioteca, Fundación Colonial Williamsburg
Desde entonces, ha sido trasladado, utilizado como casa de huéspedes y abandonado. Fue rescatado en 1987 por el arquitecto Michael Schwarting, quien, más tarde junto a su amigo arquitecto Frances Campani, lo utilizó como herramienta didáctica en el Instituto Tecnológico de Nueva York en Long Island. Sin embargo, la estructura tuvo que ser almacenada en 2004, cuando la mayor parte del campus estaba cerrado.
Una docena de años después, recibió una cálida bienvenida en Palm Springs, California, cuando habló sobre la casa en las festividades de la Semana del Modernismo de la ciudad. En 2017, el contenedor Aluminaire se envió a todo el país y finalmente fue donado al Museo de Arte de Palm Springs (PSAM). Luego vino el Covid-19, tras el cual fue necesario seleccionar el sitio, hacer planes y recaudar dinero para que todo sucediera. Hoy, Aluminaire vuelve a instalarse en su recinto junto al PSAM.
California Dreaming: Albert Frey fotografiado alrededor de 1955 con su auto deportivo Ford Thunderbird; Tras mudarse de Nueva York, pasó la mayor parte de su vida en Palm Springs. Museo de Arte de Palm Springs
«Frey es importante en muchos niveles históricos», dice Leo Marmol, arquitecto de Los Ángeles y miembro de la junta directiva de PSAM que ayudó a supervisar la reorganización. “Se formó con un verdadero maestro y luego emigró a los EE. UU., trayendo los ideales del modernismo europeo tanto desde el punto de vista del diseño como también desde el punto de vista político, es decir, desde el punto de vista socialista. Por motivos de llenado, el interior de la casa no será accesible al público, afirma Mármol, pero «se podrá caminar por la acera y mirar dentro». Los costos finales del proyecto, incluida la planificación, la preparación del sitio, la construcción y la publicidad, serán de 2,6 millones de dólares, todos recaudados por el museo.
Maravilla de mediados de siglo: el Ayuntamiento de Palm Springs (1958) fue una de las obras maestras arquitectónicas de Frey diseñadas para la ciudad. Foto: Julius Shulman; © Fundación J. Paul Getty
Palm Springs es la ubicación adecuada para el edificio; Frey se mudó a la ciudad a finales de la década de 1930 y vivió allí hasta su muerte en 1998. Fue responsable de los famosos edificios públicos de Palm Springs, como el Ayuntamiento y la gasolinera Tramway (ahora el centro de visitantes de la ciudad). así como residencias privadas. Hoy en día se le conoce como el padre del modernismo del desierto. Después de su muerte, su residencia final, la Casa Frey II, fue donada a PSAM, donde se encuentra en una repisa con vistas al museo.
«Realmente lo queríamos delante del público, como parte de la ciudad», dice Campani.
• La inauguración oficial de la Casa de Aluminaires está prevista para el 23 de marzo; una exposición en el Centro de Arquitectura y Diseño del Museo de Arte de Palm Springs, Albert Frey: modernista inventivo, durará hasta el 3 de junio
