Oscar Wilde escribió la novela de 1890 en la sala delantera de su casa en Tite Street. El retrato de Dorian Gray.
Eran tales las vistas y los sonidos fuera de su ventana que el dramaturgo describió la calle de Chelsea, al oeste de Londres, como llena de «maravillosas posibilidades».
Pero los residentes advierten que las maravillas de Tite Street, hogar de muchos artistas a lo largo de décadas, incluidos John Singer Sargent y James McNeill Whistler, están bajo ataque. Margaret Thatcher y Diana, Princesa de Gales, acudieron a estudios callejeros para pintar retratos.
El desarrollador de Abu Dhabi, London Square, ha revelado planes para demoler el convento y residencia de ancianos de St Wilfrid frente a la antigua casa de Wilde y construir 42 apartamentos de lujo.
Remodelación, que que incluye la construcción de una nueva galería en el vecino Museo del Ejército Nacional, costará £240 millones y se espera que dure tres años. El consejo se reunirá a finales de diciembre para aprobarlo o rechazarlo.
Con 23,3 metros de altura, el edificio principal propuesto se elevará sobre los tejados circundantes y, según dicen los lugareños, empañará el carácter arquitectónico de la calle y obstruirá las vistas históricas del Royal Hospital, el hogar de jubilados de Chelsea.
Propuesta para la remodelación de la residencia de ancianos St. Wilfrid
PLAZA DE LONDRES
Más de 220 cartas oponiéndose a los planes para London Square han sido presentadas al Royal Borough Council de Kensington y Chelsea, que cerró su consulta pública el viernes.
Los oponentes incluyen al famoso chef Tom Aikens; Gyles Brandreth, presidente honorario de la Sociedad Oscar Wilde; Sir Stephen Fry, que interpreta a Lady Bracknell La importancia de ser honestoy Felicity Kendal, buena vida Actor y residente de Chelsea.
«Qué vergüenza, qué vergüenza sería arruinar la integridad histórica y cultural única de Tite Street», dijo Fry. «Por favor, por favor, piénsalo de nuevo».
Jen Bennett, que vive en la planta baja del número 34 de Tite Street, que alguna vez fue el estudio y el comedor de Wilde, dijo que el nieto sobreviviente de Wilde, Merlin Holland, lo había visitado en las últimas quincenas y le había dicho que estaba «absolutamente aterrorizado».
Dijo: «¿Cómo se puede llamar a esta una calle de maravillosas oportunidades si la construyen? Es terrible. Toda la historia y el patrimonio serán destruidos».
Placa azul para Oscar Wilde en Tite Street donde escribió El retrato de Dorian Gray
JOSHUA BRATT para el SUNDAY TIMES
Kendal, que vivía cerca de Tite Street cuando se mudó por primera vez a la zona en la década de 1960, está haciendo campaña para detener London Square. Le dijo al sitio web de noticias Chelsea Citizen: «He caminado por esa calle durante décadas y siempre me ha encantado porque nunca ha cambiado. Si este plan sigue adelante, una parte atemporal de Chelsea será destruida y perdida para siempre».
Y añadió: «Es sorprendente. El tamaño es desproporcionado con respecto a la calle y el diseño no se preocupa por la arquitectura existente. Quienquiera que haya diseñado esto claramente no se preocupa por la historia o la cultura de la zona. Se trata de maximizar el espacio y el dinero. No tengo ninguna duda de que los pisos eventualmente irán a parar a compradores extranjeros. ¿Por qué?
Felicity Kendal en el Salón de las Flores de Chelsea
DAVE BENNETT/GETTY IMÁGENES
Tite Street se construyó en 1877 para proporcionar acceso a Chelsea Embankment en el Támesis. A finales del siglo XX albergaba varios estudios, construidos durante la década de 1880, y se convirtió, como dijo Whistler, en «la cuna del arte». El movimiento estético británico fue defendido por Wilde, Frank Miles, otro residente de Tite Street, y sus acólitos.
Casi un siglo después, Diana fue descrita como «un refugio seguro, lleno de apoyo y amor» después de que el artista estadounidense Nelson Shanks pintara su retrato en 1994.
Las raíces artísticas de Tite Street siguen vivas: London Sketch Club está justo al lado de la calle, Chelsea Embankment está cerca y Chelsea Arts Club está cerca, pero la calle se ha vuelto mucho más exclusiva de lo que era antes. Las casas rara vez salen al mercado y se venden por muchos millones.
La princesa Diana describió Tite Street como una «semana segura».
JOSHUA BRATT para el SUNDAY TIMES
London Square, 2023 Aldar, la empresa inmobiliaria propiedad del gobierno de Abu Dabi, pagó 54 millones de libras esterlinas por St Wilfrid el año pasado. El convento y residencia de ancianos fueron fundados en 1976 por las Hijas de la Cruz, un grupo de hermanas católicas. Cuando fue vendido, en el lugar sólo quedaban dos monjas.
Tal y como muestran los diseños presentados por la promotora, el bloque de viviendas tendrá seis plantas y superará el límite de altura fijado por el ayuntamiento en 21 metros. London Square dijo que los dos metros superiores del edificio contenían maquinaria como aire acondicionado y salidas de calor y, por lo tanto, no infringían la política del ayuntamiento.
Se construirá más alejado de la acera que St Wilfrid’s, lo que permitirá el acceso a los edificios frente a Tite Street, incluida la antigua casa de Wilde.
«Va a ser demasiado alto, demasiado ancho, demasiado feo», dijo Serena Snell, de 61 años, que vive en la calle y es representante de la Tite Street Association. «Creará un cañón monolítico».
Residencia de ancianos St Wilfrid, fundada en 1976
JOSHUA BRATT para el SUNDAY TIMES
London Square ha dicho que su objetivo es aportar «beneficios sostenibles a la zona». También defendió la demolición de St Wilfrid’s, argumentando que «ya no contribuye positivamente a su entorno», y dijo que el ayuntamiento había recibido más de 40 cartas de apoyo para la reurbanización.
Jo McDonagh, director general de London Square North, dijo: «Los diseños presentados son el resultado de dos años de discusión y cientos de puntos de vista individuales de la población local, grupos y el consejo. Hemos tomado en serio estos puntos de vista a lo largo de este proceso, reduciendo la altura y la masa e introduciendo detalles más finos para reflejar la historia arquitectónica del área.
«Nuestro objetivo siempre ha sido reemplazar un edificio de la década de 1970 con un edificio que refleje la herencia de Tite Street, mejorando el espacio verde local y salvaguardando el futuro del Museo del Ejército Nacional».
El director del Museo del Ejército Nacional, Justin Maciejewski, dijo que la remodelación es una «oportunidad única en la vida».
Los residentes admiten que St Wilfrid’s es una «monstruosidad», pero creen que hay una mejor manera de reconstruirlo.
«Nadie está en contra de derribarlo. No es un edificio bonito», dijo Snell. «Pero lo que se propone es el edificio equivocado para esta calle. No tiene en cuenta el medio ambiente, la luz, los vacíos en la arquitectura existente o el paisaje (construido por urbanistas para proteger vistas de mérito y abrir un vecindario). Es una oportunidad perdida. Podría haber sido absolutamente increíble».
