Los daños al océano casi duplican el coste del cambio climático

El costo global de las emisiones de gases de efecto invernadero es casi el doble de lo que pensaban los científicos, según un estudio publicado el jueves por investigadores del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego.

Esta es la primera vez que una evaluación del costo social del carbono (SCC), una medida clave del daño económico causado por el cambio climático, incluye daños al océano. Se estima que la pérdida global de coral, las alteraciones de la pesca y la destrucción de la infraestructura costera cuestan casi 2 billones de dólares al año, lo que cambia fundamentalmente la forma en que se mide el financiamiento climático.

«Durante décadas, hemos estado estimando el costo económico del cambio climático mientras asignamos un valor cero al océano», dijo Bernardo Bastien-Olvera, quien dirigió el estudio durante su beca postdoctoral en Scripps. «La pérdida de océanos no es sólo un problema ambiental, sino una parte importante de la historia económica del cambio climático».

El costo social del carbono es un método para calcular el costo monetario de cada tonelada de dióxido de carbono emitida a la atmósfera. «(Es) una de las herramientas más efectivas que tenemos para integrar el daño climático en la toma de decisiones económicas», dijo Amy Campbell, asesora climática de las Naciones Unidas y ex negociadora de la COP para el gobierno británico.

Históricamente, las estimaciones han sido utilizadas por organizaciones internacionales y la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. para evaluar propuestas de políticas, aunque un memorando de la Casa Blanca de 2025 de la administración Trump instruyó a las agencias federales a ignorar los datos en los análisis de costo-beneficio a menos que lo exija la ley.

«Se vuelve políticamente polémico decidir qué daños se cuentan, qué sectores se incluyen y, lo más importante, cómo se evalúan los daños futuros y retrospectivos», dijo Campbell.

Excluyendo los daños a los océanos, el costo social del carbono es de 51 dólares por tonelada de dióxido de carbono emitida. Esta cifra aumenta a 97,20 dólares por tonelada si se incluye el océano, que cubre el 70 por ciento del planeta. En 2024, se estimó que las emisiones mundiales de CO2 serían de 41.600 millones de toneladas, lo que representa un aumento significativo del 91 por ciento en el costo.

Utilizando proyecciones de emisiones de gases de efecto invernadero, el informe estima que los daños anuales causados ​​únicamente por los mercados tradicionales ascenderán a 1,66 billones de dólares para 2100.

La investigación, que comenzó en 2021, reunió a científicos de diversas disciplinas: expertos en pesca, investigadores de arrecifes de coral, biólogos y economistas climáticos. Evaluaron los costos del cambio climático en cuatro sectores principales (corales, manglares, pesquerías y puertos marítimos), que van desde la pérdida directa de mercado por la reducción de la pesca y el comercio marítimo hasta las reducciones en las industrias recreativas basadas en los océanos.

Los investigadores también pusieron una cifra monetaria a lo que los economistas llaman valores de no uso. «Algo tiene valor porque hace que el mundo se sienta más habitable, más significativo o digno de protección, incluso si nunca lo usamos directamente», dijo Bastien-Olvera, refiriéndose al mérito fiscal del disfrute de los ecosistemas y la pérdida cultural causada por el cambio climático. «La mayoría de la gente nunca visitará un arrecife de coral durante un evento de desove en luna llena, ni verá una medusa de aguas profundas brillar en la oscuridad. Pero a muchos todavía les importa profundamente que estas cosas existan».

Según el estudio, las economías insulares que dependen más de los productos del mar para alimentarse experimentarán impactos financieros y de salud desproporcionados debido al calentamiento y la acidificación de los océanos. «Los países más responsables de provocar el cambio climático y más capaces de abordarlo no son generalmente los mismos países que sufrirán el mayor daño o el daño a corto plazo», dijo Kate Ricke, coautora y profesora de clima en la Escuela de Política y Estrategia Global de UCSD. La incorporación de datos oceánicos en las evaluaciones de los costos sociales del carbono revela los crecientes efectos de morbilidad y mortalidad de la escasez de alimentos en los países de bajos ingresos.

A pesar de la magnitud del descubrimiento científico, Bastien-Olvera y Ricke son optimistas de que estos datos serán un llamado a la toma de decisiones a nivel internacional. «Espero que el alto valor de ‘blueSCC’ fomente una mayor inversión en adaptación y resiliencia de los sistemas oceánicos», dijo Rick, utilizando el término costo social del carbono basado en los océanos y refiriéndose a las oportunidades para invertir en proyectos de restauración de arrecifes de coral y manglares.

Mientras tanto, según Bastien-Olvera, el enfoque del marco en los océanos también reconoce los enfoques de conservación de larga data de las comunidades costeras, los científicos oceánicos y los pueblos indígenas. «Durante mucho tiempo, la economía climática trató los valores de los océanos como si valieran cero», afirmó. «Este es el primer paso para finalmente reconocer lo equivocado que estaba».