IEstoy de pie sobre una mesa, mirando un modelo arquitectónico en 3D de una habitación. Luego presioné un botón y de repente estoy dentro del modelo. Camino, conozco el espacio, veo cómo se cruzan los sistemas de plomería e iluminación y señalo posibles problemas que los diseñadores de habitaciones deben ajustar.
Por supuesto, no estoy inmerso en la mesa: estoy usando unos auriculares en una aplicación de arquitectura de realidad virtual. En los últimos años, cada vez más arquitectos han comenzado a incorporar herramientas de realidad virtual inmersivas en el proceso de diseño de edificios. La realidad virtual, dicen, les ayuda a comprender mejor los espacios, facilitar una mejor colaboración y detectar errores que de otro modo podrían cometer. Estos arquitectos esperan que a medida que la tecnología de realidad virtual mejore y se vuelva más común, transforme fundamentalmente la forma en que abordan su trabajo y diseño de manera más efectiva y eficiente.
Pero hay arquitectos que dicen que la abundancia actual de productos de realidad virtual aún no está a la altura de las expectativas de los tecnólogos. «Tenemos preguntas que podemos responder eficazmente en 2D en una pantalla», dice Jacob Morse, director general de la firma de arquitectura y diseño Geniant. «Ponerse las gafas es sólo un truco».
Construido desde cero con auriculares puestos
Durante décadas, los arquitectos han diseñado edificios a partir de planos 2D que requieren conocimientos técnicos para comprenderlos completamente. Cuando se trata de diseño, trabajar en dos dimensiones «no es una experiencia natural», dice Jon Matalucci, director virtual de diseño y construcción en una firma global de diseño e ingeniería. «Experimentamos las cosas en 3D y hay una pérdida en la traducción».
Hasta hace unos años, el uso de la realidad virtual era prohibitivamente costoso para muchos arquitectos y los programas de diseño tardaban demasiado en renderizar espacios en 3D. Pero tanto las actualizaciones de hardware como de software significan que muchas empresas de arquitectura ahora tienen cascos de realidad virtual, ya sea Meta Quest o Google Cardboard. Herramientas de diseño como Revit y Rhino convierten planos en modelos digitales 3D. Y en programas como Enscape y Twinmotion, los arquitectos pueden entrar a los espacios que han diseñado unos minutos después de su creación.
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El arquitecto danés Kurani, que dirige su propio estudio de diseño, utiliza herramientas de realidad virtual desde hace siete años. Durante el proceso de diseño de una habitación o un edificio, Kurani se pone unos auriculares para ver las propuestas realizadas por los arquitectos de su equipo y hablar sobre las diferentes opciones. Cuando se completan los diseños preliminares, ofrece a sus clientes visitas guiadas para impresionar y obtener comentarios. En nuestra conversación de Google Meets, Kurani me lleva a través de un recorrido virtual por un centro empresarial para niños sin fines de lucro que diseñó en Baltimore, con paredes de ladrillo revestidas con impresoras 3D y otras herramientas.
«Mientras caminamos, les hago preguntas como: ‘¿Hay suficiente espacio delante del cortador láser?'», dice Kurani. “Realmente aprecian poder verlo de esa manera en lugar de ver líneas abstractas en blanco y negro en un plano. Son realmente capaces de sumergirse.’
Según Kurani, la realidad virtual permite detectar problemas de diseño sutiles que no notarías en una pantalla. Entrar a un aula de realidad virtual con un ingeniero audiovisual, por ejemplo, sugiere ubicaciones óptimas de las cámaras para que los profesores remotos puedan ver claramente a sus alumnos y viceversa. Estar en realidad virtual también le permite a Kurani ver si una señal de salida podría bloquear la vista de un estudiante sentado en la última fila tratando de ver una presentación en una pantalla de proyección alta.
Matalucci, de Stantec, dice que su empresa ahora tiene la capacidad de «colocar unos auriculares en cada escritorio». La compañía es cliente del software de diseño de Autodesk y sus empleados estuvieron entre los primeros en adoptar Workshop XR de Autodesk, el software de revisión de diseño 3D anunciado en noviembre y disponible en versión beta. El software permite a los arquitectos acceder a sus creaciones virtualmente a escala 1:1. Uno de los proyectos en los que Stantec utilizó recientemente Workshop XR fue un hospital en la zona rural de Nuevo México. Matalucci dice que la realidad virtual es particularmente útil para diseñar edificios de atención médica debido a todos los sistemas superpuestos que se necesitan en ellos, desde tuberías de proceso hasta oxígeno y electricidad.
La realidad virtual ayudó a los diseñadores de Stantec a obtener comentarios de los clientes y realizar ajustes en tiempo real, afirma Matalucci. A las enfermeras del turno de noche también se les enviaron demostraciones de realidad virtual para ver cómo se movían por las salas del hospital virtual. «Fuimos completando las instalaciones con las prestaciones acorde a sus peticiones. Cada vez que quisieran ver dónde estábamos en el proceso, podían ponerse sus auriculares e ir a un campo remoto de Nuevo México, dándoles visibilidad de un proceso muy complejo”, dice. «Como resultado, obtuvimos respuestas a preguntas en las que ni siquiera habíamos pensado».
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Experimentar el Workshop XR yo mismo, a través de unos auriculares Meta Quest 3, es una experiencia surrealista. Con la ayuda de Austin Baker, director de marketing de productos de Autodesk XR, entro y salgo de modelos arquitectónicos y camino por un edificio municipal de Boston, observando cómo su gran escalera se despliega hacia un gran vestíbulo. Puedo ver cómo la luz del sol y las sombras se mueven por el suelo. En teoría, aquí podrían reunirse decenas de personas que trabajan en diversos aspectos del proyecto y tomar decisiones en tiempo real antes de colocar un solo ladrillo.
«Docenas de correos electrónicos, llamadas de Zoom e intentar compartir representaciones de nuestros datos 2D es ahora un viaje intuitivo de 15 minutos en el que tenemos todos los datos al alcance de la mano», me dijo Baker, su avatar. flotando a mi lado «Podemos detectar problemas que podrían costar millones de dólares durante el año».
Steffen Riegas, socio y director de la práctica digital de Herzog & de Meuron, con sede en Basilea, dice que la realidad virtual ha sido particularmente útil para diseñar y revisar situaciones interiores complejas como escaleras. “Es realmente difícil comunicar esos estrechos espacios verticales y profundidad en dos dimensiones; Es casi imposible», afirma. «La realidad virtual resuelve eso».
Herzog & de Meuron ha incorporado herramientas VR y XR (realidad extendida) en muchas partes de su práctica. Los socios de la empresa y los equipos de proyecto a veces usan auriculares para tomar decisiones de diseño. Y los arquitectos de la compañía también llevaron HoloLens de Microsoft (un casco de realidad mixta que permite a los usuarios proyectar objetos virtuales en el mundo real) a un sitio de proyecto real en Basilea para ver cómo se verían sus nuevos diseños de edificios junto a los físicos existentes. «Si quieres tener una idea de cómo se sentirá un sitio, es difícil experimentarlo o ilustrarlo con dibujos», dice Riegas. «Pero con XR, puedes ir al otro lado de la cuadra y ver cómo se verá un nuevo edificio desde diferentes perspectivas».
Limitaciones de las herramientas de realidad virtual actuales
Pero las herramientas de realidad virtual actuales no son universalmente reconocidas por los arquitectos u otros profesionales del diseño. Kurani dice que hay una curva de aprendizaje y se ha encontrado con contratistas generales y subcontratistas que se resisten a utilizar estas nuevas herramientas, por lo que no vale la pena integrarlas en sus procesos. «Si los subcontratistas no pueden utilizar la tecnología, se está perdiendo tiempo y energía», afirma.
Jacob Morse, de Geniant, dice que, por lo que ha visto, muchos arquitectos utilizan gafas de realidad virtual sólo como herramienta de marketing, en lugar de integrarlas en sus procesos de diseño. «Aún tengo que ver casos de uso convincentes que realmente hagan avanzar el campo de la arquitectura, aparte de vender y presentar», afirma. «En general, no ha desbloqueado conocimientos y soluciones completamente nuevos que no podemos obtener en los programas de computadora de escritorio».
Aún así, Morse espera que a medida que mejoren los auriculares y el software, la realidad virtual pueda permitirle a él y a otros arquitectos abordar el diseño como un proceso más iterativo, usándolo para investigar, crear prototipos y probar cómo las personas responden a pequeños cambios en su yo virtual. entornos David Dewane, director general de experiencia en el espacio físico de Geniant, espera que la realidad virtual también se pueda utilizar en la educación: permitiendo a los estudiantes apoyar virtualmente a un equipo de diseño de élite desde la concepción hasta la construcción, o observar más de cerca los edificios más famosos del mundo. .
«Cualquier estudiante de arquitectura debería ir a la biblioteca y no sólo sacar un libro sobre el Pabellón de Barcelona, sino ir al Pabellón de Barcelona», afirma. «Ahora estamos preparados para ello. Pero nadie en el mercado ha salido a construirlo todavía».
