China se ha visto afectada por inundaciones devastadoras en las últimas semanas, inundando ciudades y causando muertes y daños a la infraestructura, además de plantear dudas sobre la eficacia de la iniciativa de «ciudad esponja» de 2015 para reducir los riesgos de inundación de la ciudad.
La iniciativa se lanzó para aumentar la resistencia a inundaciones de las principales ciudades y hacer un mejor uso del agua de lluvia a través de ajustes arquitectónicos, de ingeniería e infraestructura.
Pero las ciudades son vulnerables a las fuertes lluvias. Solo en julio, las inundaciones y los desastres geológicos relacionados causaron 142 muertes y desapariciones, destruyeron 2.300 hogares y provocaron pérdidas económicas directas por valor de 2.190 millones de dólares, dijo el lunes el Ministerio de Emergencias de China.
A continuación se muestra una explicación del contorno de la ciudad esponja.
¿Por qué se lanzó la iniciativa?
China ha tratado durante mucho tiempo de mejorar la forma en que maneja el clima extremo y hacer que las ciudades densamente pobladas sean menos vulnerables a las inundaciones y sequías.
La iniciativa «ciudad esponja» fue diseñada para aumentar el uso de «soluciones basadas en la naturaleza» de menor impacto para distribuir mejor el agua y mejorar el drenaje y el almacenamiento.
Entre estas soluciones se encontraban el uso de asfalto permeable, la construcción de nuevos canales y estanques y la restauración de humedales, además de mitigar el hundimiento del agua y mejorar el entorno urbano.
La urbanización remota ha revestido vastas extensiones de tierra con concreto impermeable, a menudo a lo largo de las orillas de los principales ríos que servían como llanuras aluviales. Debido a que los humedales estaban pavimentados y no había ningún lugar para que se asentara el exceso de agua, el anegamiento y las inundaciones eran comunes.
Según datos de 2018, 641 de las 654 ciudades grandes y medianas de China estaban en riesgo de inundaciones y anegamiento, y 180 enfrentaban el riesgo de inundaciones cada año.
¿Qué se ha hecho de momento?
La investigación muestra que muchas de las iniciativas piloto locales lanzadas hasta ahora han tenido un impacto positivo, con proyectos de bajo impacto como techos verdes y jardines de lluvia que reducen las emisiones.
Pero la implementación hasta ahora ha sido irregular. Se eligieron un total de 30 ciudades piloto en 2015 y 2016. El año pasado, solo 64 de las 654 ciudades de China aprobaron leyes para establecer pautas para las ciudades esponja, dijeron investigadores en enero.
Los investigadores dijeron que el gobierno había prestado hasta ahora «una atención mínima» a la construcción de ciudades esponja y pidieron que se introdujera una legislación nacional lo antes posible.
¿Cuáles son los límites de las ciudades esponja?
Incluso si las medidas en la ciudad esponja se hubieran implementado por completo, no habrían podido evitar los desastres de este año.
Zhengzhou en la provincia de Henan fue uno de los pioneros más entusiastas de la construcción de esponjas, que asignó casi 60 mil millones de yuanes al programa de 2016 a 2021. Pero no pudo soportar la lluvia más intensa de la historia en 2021.
Los expertos creen que la infraestructura de la ciudad esponja no puede soportar más de 200 milímetros de lluvia por día. A fines de julio, una tormenta golpeó Beijing en pleno apogeo, con lluvias en una estación que alcanzaron los 745 milímetros durante tres días y medio. En julio de 2021, Zhengzhou vio más de 200 milímetros de lluvia en solo una hora.
Las autoridades también están lidiando con el cambio climático. Las fuertes lluvias de este año han afectado a las ciudades del norte normalmente árido, donde el desarrollo de las ciudades esponja está menos avanzado.
