Esta semana se esperan temperaturas frías récord en algunas partes de Estados Unidos. Se espera que el aire ártico que se acumula al norte de Canadá se traslade al centro de Estados Unidos a finales de esta semana y durante el fin de semana, mientras que las temperaturas bajarán desde la costa este hasta el sur de Texas.
Al 22 de enero, 43 estados de EE. UU. están bajo advertencias, vigilancias o avisos meteorológicos, según CNN. El Servicio Meteorológico Nacional emite una alerta de frío extremo cuando es posible, pero no seguro, temperaturas heladas o peligrosamente frías, cuando se esperan temperaturas inferiores a 32 °F durante un período prolongado. Se emite una advertencia de frío extremo cuando se esperan o ocurren condiciones de frío peligroso o valores de sensación térmica, y se emite una advertencia de frío extremo para condiciones de frío peligroso que no se espera que alcancen los criterios de advertencia.
El frío extremo puede ser peligroso y poner en peligro la vida. La piel expuesta corre el riesgo de congelarse cuando se está al aire libre durante largos períodos de tiempo, y no vestirse adecuadamente para las temperaturas puede provocar hipotermia, shock o incluso insuficiencia cardiorrespiratoria en personas inmunocomprometidas. Pero hay formas de protegerse de las temperaturas frías extremas.
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Si estás en el interior, asegúrate de calentar de forma segura. Asefeh Faraz Covelli, profesora asociada del programa de enfermería familiar de la Escuela de Enfermería de la Universidad George Washington, dice que la mayoría de las lesiones que ve en el frío provienen de métodos de calentamiento inseguros. No use su horno o estufa de campamento para calentar su casa y siga las reglas de seguridad para los calentadores: conéctelos a enchufes de pared, no a cables de extensión, y manténgalos alejados de la alfombra. Los generadores también son un culpable común de los incendios domésticos, dice Faraz Covelli. «Ese es el otro gran problema que vemos cuando baja la temperatura, así que asegúrese de que los generadores se utilicen en el exterior y lejos de las ventanas».
Si te aventuras a salir, vestirte apropiadamente es clave. «Vestirse en capas y usar ropa holgada en capas es lo mejor para atrapar el calor y mantenerse seco», dice Faraz Covelli. Un abrigo con capucha o un gorro le ayudarán a mantener el calor alejado de su cabeza, y guantes en lugar de manoplas mantendrán sus dedos cómodos.
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Para mantenerse abrigado, es importante no mojar ni sudar la ropa. «El sudor es un líquido y el líquido se filtra en la ropa, lo que reduce el valor de aislamiento», dice Gordon Giesbrecht, profesor emérito de la Universidad de Manitoba cuya investigación se centró en las respuestas humanas a ambientes extremos. Por eso las capas son importantes para mantener la temperatura regulada, afirmó. «Cuando empieces a sentir calor, puedes abrir tu chaqueta».
Si puede, limite su tiempo al aire libre al mediodía, cuando suele hacer más calor. Controle su temperatura corporal para detectar síntomas de hipotermia o congelación. La hipotermia ocurre cuando la temperatura corporal cae por debajo de 95.0°F. «Si tiritas durante un par de minutos, no es gran cosa. Pero si tiritas durante 10 o 15 minutos, es una señal de advertencia de que tal vez estás perdiendo la pelea y tu temperatura está empezando a bajar», dice Giesbrecht. El primer signo de congelación es el entumecimiento. «Te sientes mareado porque tus nervios y receptores están tan fríos que no funcionan correctamente», dice Giesbrecht.
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Si sientes que alguno de estos síntomas se intensifica, las soluciones son las mismas: mueve tu cuerpo para producir más calor y llegar a un ambiente más cálido.
Pero más comunes que la hipotermia o la congelación son las lesiones por resbalones sobre el hielo, advierten los expertos. Muévete un poco más lento cuando estés afuera, da pequeños pasos sobre superficies heladas y mantén las manos en los bolsillos para poder sostenerte mejor si te caes.
Pero si puedes, Giesbrecht dice que la forma más fácil de protegerte del frío es evitarlo por completo. «Lo mejor que puedes hacer es quedarte adentro ese día».
