El banco de inversión Jefferies ha sido anfitrión de la conferencia de salud de Londres durante 14 años como una reunión relativamente íntima de inversionistas de salud, ejecutivos financieros de biotecnología y tecnología médica y afiliados de la industria.
Entonces todo cambió.
El año pasado hubo un aumento en el número de participantes, reuniéndose 3.600 personas en tres días. En respuesta, Jefferies amplió la conferencia más allá de los límites de su sede original, el centenario Hotel Waldorf, para absorber otros edificios alrededor del turístico distrito de teatros de Londres.
Una vez más, la participación ha aumentado este año, con la asistencia de alrededor de 4.500 personas de 50 países y 950 empresas sanitarias. Los organizadores no dejaron nada al azar. Se han reutilizado una serie de ubicaciones adicionales (incluida una sala de prensa en un asador brasileño, desde donde Fierce te escribe), pero con una mayor coordinación, esto significa que las colas interminables del año pasado son cosa del pasado.
Además del sol fuera de temporada, la nueva confianza del evento se reflejó en un evento largo que se extendió a lo largo de cuatro días.
La conferencia comenzó con un lunes centrado únicamente en la biotecnología, lo que resultó en una apertura razonablemente moderada. Pero, el martes, la conferencia estaba funcionando a toda máquina.
La ampliación de las salas de conferencias incluyó los pubs cercanos. (James Waldron)
Había que sentir lástima por las familias de turistas que buscaban un café acogedor para escapar del frío, sólo para encontrarlos envueltos en trajes elegantes y charlando sobre terapia genética. Incluso cuando Fierce escapó a un pub victoriano en el corazón del cercano Covent Garden, la principal plaza pública de Londres, ahora un destino de compras en Instagram, no pudimos evitar escuchar una conversación sobre el panorama de la financiación biofarmacéutica.
Entre las reuniones de Fierce con los asistentes a Jefferies, caminaron desde el vestíbulo del hotel lleno de recuerdos de Winston Churchill hasta un restaurante frente al teatro donde trabajó Bram Stoker cuando escribió Drácula.
El bufete de abogados Baker McKenzie empezó a asistir a la conferencia hace unos siete años y ha visto su transformación de primera mano.
«Ya está en el calendario», dijo a Fierce Jane Hobson, socia del London M&A Group de Baker McKenzie, mientras tomaba un café en un restaurante repleto de reuniones de negocios relacionadas con Jefferies.
«No se trata sólo de la conferencia, sino del ecosistema que la acompaña», explicó Hobson. «Reviso la lista de contactos de todos mis clientes y les escribo diciendo: ‘¿Estarás en Londres?’ Son todos.»
Fue el año pasado cuando Fierce escuchó a los asistentes describir la conferencia como un calentamiento para la Conferencia de Atención Médica de JP Morgan en San Francisco, y esa comparación volvió a surgir en las conversaciones de esta semana.
(James Waldron)
John Oyler, cofundador y director ejecutivo de BeOne Medicines (ahora BeiGene), fue sincero.
«JPM es una reunión a la que todo el mundo asiste y que todo el mundo odia, pero tiene un papel y es importante», le dijo a Fierce.
«Desde esa perspectiva, creo que esta reunión tiene un aire más europeo y global, y es un poco más accesible pasar tiempo con algunas de las personas a las que nos dirigimos», dijo Oyler.
Diane Weiser, jefa de asuntos corporativos de Cytokinetics, biotecnología cardiovascular, dijo que la conferencia «definitivamente ha crecido» en los últimos años.
«Empezamos a ir hace unos años porque era conocido como el JP Morgan de Londres», le dijo a Fierce. «Creo que fue más bien una oportunidad para conocer inversores europeos».
«Ya no es tanto», añadió. «En realidad son los sospechosos habituales que veremos en JP Morgan».
Para 2025, Forbion, una firma europea de capital riesgo con sede en ciencias biológicas, dividirá su asistencia a la conferencia: la mitad del equipo irá al evento de Jefferies esta semana y la otra mitad esperará a JP Morgan en enero.
«Era un cliente habitual de JP Morgan, pero tengo que admitir que sólo comencé a ir a Jefferies hace un par de años», dijo a Fierce Sander Slootweg, socio director y copropietario de Forbion.
«Para los europeos, esto está a la vuelta de la esquina», afirmó Slootweg. «Para los estadounidenses, es una buena manera de entrar en contacto con todas las relaciones europeas de una sola vez».
«Londres es una ciudad muy acogedora con excelentes instalaciones para recepciones (y) cenas», continuó. «Así que creo que ha ganado popularidad, probablemente porque Europa pensó que necesitaba algo, bueno, no para competir, sino para brindar una alternativa a todos los que tienen que viajar a la costa oeste de Estados Unidos al menos una vez al año».
(James Waldron)
Uno de los asistentes por primera vez esta semana fue Tim Hunt, director ejecutivo de Regenerative Medicines Alliance, con sede en Washington, DC.
«Se dice que es como el JP Morgan de Europa», le dijo a Fierce sobre su decisión de realizar el viaje transatlántico.
«Parece ser una muy buena reunión», añadió. «Hay muchas personas aquí que conocemos en la comunidad de terapia celular y génica. Algunos de los miembros de la junta están aquí… y personas que están pensando en unir fuerzas».
Una diferencia importante entre la conferencia de Londres de esta semana y el extenso evento de JP Morgan de enero es el número de acuerdos de las grandes farmacéuticas que se anuncian para coincidir con la reunión de San Francisco.
Sentado con Fierce en las estrechas salas de reuniones del Hotel Waldorf, Oyler de BeOne sugirió que algunos de los titulares que salen de JPM pueden ser el resultado de un «acuerdo que se hizo aquí y no se ha anunciado hasta ahora».
Quién sabe: si la conferencia de Jefferies continúa consolidando su lugar en el calendario biofarmacéutico, ¿podríamos ver una mini ola de anuncios de acuerdos propios a finales de noviembre?
«Todo el mundo quiere anunciar un acuerdo antes que JP Morgan», dijo Hobson de Baker McKenzie. «Me pregunto si llegaremos al punto en el que todo el mundo quiera anunciar un acuerdo antes (Jefferies)».
